桜

桜は日本人に最も愛される花であり、日本国の国花の一つである。

日本の貨幣のうち、100円硬貨には桜がデザインされている。

春には桜の花を愛でる「花見」が行なわれる。桜と花見の光景は花札にも描かれている。花札は自然を愛する日本人の芸術作品の一つである。

桜にも多くの品種がある。日本で最も広く見られるのは、淡いピンク色の染井吉野(そめいよしの)である。また、白花で広く見られるものには大島桜(おおしまざくら)がある。

日本人は古来から熱心に桜を愛で、特別な想いを抱いてきた。かつては梅の方が人気が高かったが、やがて桜に人気が移って行った。一説によると、平安時代頃に桜に人気が移ったとされる。

その結果として、雑種として作られた、派手に花が咲く品種の一つが日本の桜の代表「染井吉野」なのである。

また、桜を大切にしてきたことを証明するものとして、日本では樹齢2000年の桜などがある。そのまま放置していたのでは枝が折れるため1000年でも無理だが、人の手を掛け、枝が折れないよう木柱で支えたりして大切に守っているため、長持ちしているのである。

桜を大切にするとどこまで育ってくれるのか、日本ではそれが良く分かる。先祖たちに感謝せねばならない。