FAT16

FAT16はMS-DOS 3から対応された。但し、MS-DOS 3はセクター数を16ビットでしか指定できないため、32Miバイト以上のパーティションを切ることができない。当時はこれが「32Mバイトの壁」と呼ばれていた。

このためPC-9801でSCSIの大容量ディスクを使うには、MS-DOS 5を待たねばならなかったが、DOS5以降、ハードディスクドライブやMOなど、多くの媒体に利用されている。

それまで12ビットで管理していたクラスター間リンクのアドレスサイズを16ビットに拡張し、同時にセクター数を32ビットで管理するようになった。

これにより1パーティションで最大2Giバイトまでのディスクを扱うことが出来るようになった。

但し、2Giバイトのパーティションではクラスター長が32Kiバイトにもなってしまうため、とても不効率である。

ボリュームのサイズに応じて、次のようなクラスターサイズがデフォルトとして使われている。

• 8Miバイト〜31Miバイト … 512バイト
• 32Miバイト〜63Miバイト … 1Kiバイト
• 64Miバイト〜127Miバイト … 2Kiバイト
• 128Miバイト〜255Miバイト … 4Kiバイト
• 256Miバイト〜511Miバイト … 8Kiバイト
• 512Miバイト〜1Giバイト … 16Kiバイト
• 1Giバイト〜2Giバイト … 32Kiバイト
• 2Giバイト〜4Giバイト … 64Kiバイト (Windows NT 3.51〜)
• 4Giバイト〜8Giバイト … 128Kiバイト (Windows NT 4.0〜)
• 8Giバイト〜16Giバイト … 256Kiバイト (Windows NT 4.0〜)

なお、FAT16は8Miバイト未満のボリュームに対応しない。これらはFAT12が使われる。またFAT16ではWindows NT 4.0を使っても最大16Giバイトまでしか対応しない。

また4Giバイトを超える場合、セクターサイズが512バイトよりも大きくなる。

ちなみにWindows NTでは64Kiバイトのクラスターが利用できるため、倍の約4GiバイトまでのディスクをFAT16で管理することができる。

この特殊なFAT16を、俗に「FAT64」などということがある。

一般にFATの後の数字はクラスター番号のビット数だが、この場合の64はそれとは無関係で、クラスターサイズが64Kiバイトであることを表わしている。

Windows NT 4.0では更に128Kiバイト、256Kiバイトまでが仕様上存在するが、これらをFAT128やFAT256と呼ぶのかは定かではない。