天皇の名代である勅使を受け、祭祀、奉幣がせしめられる神社。
伊勢神宮には毎年、五大祭のうちの祈年祭(きねんさい)、神嘗祭(かんなめさい)、新嘗祭(にいなめさい)に勅使が遣わされている(月次祭(つきなみさい)は幣帛を奉られる)が、これは別格中の別格である。
従って、神宮は勅祭社とは呼ばれていない。
次の17社(うち現存は16社)が勅祭社である。
社格または旧社格は、靖国神社のみが別格官幣社で、他の社は全て官幣大社である。
現16社のうち、宇佐神宮と香椎宮は10年ごとに、鹿島神宮と香取神宮は6年ごとに勅使が差遣されている。
また靖国神社には毎年春秋二度の例大祭に勅使が差遣されており、勅祭社の中では別格の扱いとなっている。