鹿児島から南に約380kmの位置にある鹿児島県の島。南西諸島に属する薩南諸島に属する奄美諸島にある島の一つ。周囲460km、面積720平方km。
島の南に加計呂麻島、請島、与呂島が隣接し、島の東に喜界島がある。島内を走る国道は一本、国道58号である。島の北東部に奄美空港がある。
日本の島の中では大きい方であるため、島の中央に名瀬市、他は東から大島郡笠利町、龍郷町、住用村、大和村、宇検村、瀬戸内町と、1市3町3村の7自治体がある。これを著している現在、当然のように市町村合併が検討中で、奄美市という市名も決定済みであるが、龍郷町は合併協議会に非参加、奄美大島以外の島を抱える瀬戸内町も新市名に反発して合併協議会から離脱するなど、あまり島内のまとまりは良くない模様である。今後どうなるかが注目される。
