南西諸島に属する琉球諸島に属する先島諸島のうちの西部、八重山列島にある島の一つ。
国道と何本かの県道が走る。島内の国道は一本、国道390号。
島内に道の駅はない。
島内に鉄道はない。
石垣空港は滑走路が1,500mしかない。また法律では、燃料満タンで着陸するためには1,800m以上が必要であり、従って燃料を満タンにできないという難点がある。
しかし空港周辺では失業サヨク(過激派)が軍事転用されると大暴れしていて、延長できない。
そこでこの空港の北東部に新石垣空港(滑走路2,000m×45m)を建設中である。
島といえば、不便なものと昔から相場は決まっている。
しかし石垣島は大型スーパーや映画館、大手レンタルビデオショップなどもあり、生活には不便しない島と言われる。
島の中央部には大小のマンゲー山があり、天然記念物となっている。
石垣港の近くに石垣市役所、そして隣町の竹富町役場がある。この他市にある町役場は2005(平成17)年度内を目処に西表島に移動予定であったそうだが、未だ移動していない。
2004(平成16)年末におきた支那原潜による日本領海侵犯問題だが、原潜は11月9日〜10日に掛けて、石垣島と多良間島の間を抜けていった。