ディジタル画像・音声記録の民生用(家庭用)規格のこと。
規格名そのものは "DV" だけであり、DVCはその規格に基づいたカセットテープレコーダのことを意味している。但し、DVDなどと間違えないようにするためにはDVCと表記する方がより明確となる。
DCT(Discrete Cosine Transform:離散コサイン変換)とエントロピー符号化を基本としたフレーム内(フィールド内)画像圧縮と、DATと同様な音声(48kHz 16ビット直線×2チャンネル又は 32kHz 12ビット非直線×4チャンネル)を持つ。音声記録は2チャンネル単位で、アフレコをするなら非直線の方を選択する必要がある。なお標準カセットで4時間30分(187.5Beat)、miniカセットで60分(42Beat)の記録が可能である。
サンプリング周波数は輝度13.5MHz、色差 3.375MHz。いわゆる4∶1∶1方式(YUV411)で、4∶2∶2方式(YUV422)などに対して色解像度は劣る。周波数の選定はPALとNTSCの両立を考えてのもの。どちらでもデータレートはほぼ同じになるが、画素自体は正方ではなく縦横比も変化する。これはワイド画面などでも同様。サンプリングは実際に見えている画像部分のみとし、NTSCでは720×480画素。1画素辺りの量子化は8ビット。基本的にはMPEG-2等と同様だが、フレーム内(フィールド内)完結である点が異なる。これは編集性などを考慮したため。MPEG-2 MP@MLの最高画質レベルで15Mbpsに対し、DVCは25Mbpsとなる。圧縮率は約1/5である。同様とは言っても別規格である以上、細かな点での相違は多い。考え方としてはMotion JPEGが近い。規格上は、MPEG-2記録も出来るようになっている。
テープ幅は6.35mm(1/4インチ)となった。これは、かつてのオープンリールオーディオテープと同じ。メタル蒸着テープ使用により高密度記録を実現している。酷使に耐えられるよう、テープ表面にはダイアモンドライクカーボンが塗布されている。厚さは現在の最高レベルで7μmとなっている。蒸着による磁性体層は極めて薄いためで、VHS等の標準の20μmと比較しても桁違いである。10μm以下というのは、他に殆ど無い。
カセット構造も進化している。テープにあった各種検出穴は、DVCの場合は電気接点に置き変わった。ローコストタイプでは、この端子間抵抗により情報を得る。メモリ搭載タイプではデータ通信によってデータをやりとり出来る様になっており、このメモリをカセットメモリと呼ぶ(そのままである)。miniカセットがDATと8mmビデオテープの中間程度、標準サイズが8mmビデオテープが一廻り大きなった程度。邪魔になるサイズではなく、また無闇に小さくも無いため、扱い易い。
記録方法として、従来は1800rpm(30rps)で回転していたヘッドを9000rpm(150rps)とし、一つのフィールド当たり5トラックに記録している。これは典型的な直径21.7mmシリンダで2ヘッドの場合。シリンダ径を大きくすれば、もっと遅い回転にすることも可能。
テープ走行速度は、NTSCの場合は18.812[mm/s]で、8mmビデオテープよりも速い(PALでは逆になる)。このこともあり、薄型テープの使用が小型化の為にも必要になったと言う事が出来る。ちなみに、8mm VTRのNTSCでは14.345[mm/s]、PALでは20.051[mm/s]、DVCのPALでは18.831[mm/s]である。
記録フォーマット的にも8mm VTRの技術が活かされていて、ATF(Automatic Track Finding)によるトラッキング調整技術が使われている。音声も時分割記録で、領域が独立している。映像記録部分もサーチなどが行ないやすいように、パターンが考慮されている。
著作権問題が生じる大きな要因の一つに、DVCにはIEEE 1394準拠のディジタル入出力端子の存在がある。DATのディジタル端子問題と同様、この端子を使ってデッキをコントロールすることも可能であるはずだが、各社の思惑が交錯して統一出来ていない。消費者軽視のメーカーの姿が浮き彫りとなっている。
DVCの画質の良さを認めつつも、その記録時間の短さを嘆く層もあった。それに対応する方法として一つは長時間モード、もう一つには標準カセットの使用という解決策が出された。それまではminiカセット仕様のものしか発売されていなかったためである。
長時間モードというと従来は画質や音質の低下を伴うものであったが、DVCでは記録信号自体は変えずにテープ走向速度を2/3とすることで、60分に対して90分の記録を行なえるようにした。この程度なら専用ヘッドが無くても対応出来る。なお、テープ走行速度を遅くするということはトラック幅の減少を意味し、延いてはS/Nの低下を招く。そのためのエラーレートの上昇を防ぐ工夫もされている。これにテープ厚を薄くすることが出来れば、近い将来には2時間(83Beat)記録も可能になると見られている。
もう一方の標準カセットの使用は、カメラサイズが大きくなることもあって、ある程度のマニア層を狙う位置付けとなった。具体的な製品としては1996(平成8)年末に発売されたソニーのDCR-VX9000などがある。
先に述べたとおりDVCは民生用規格であるが、編集性や信頼性向上のための業務用規格として松下のDVC PROとソニーのDVCAMがある。どちらも基本的な記録ストリームとして同一であり、特に画質が優れるものではない。いずれも民生規格の再生が可能である(上位互換という)。