ワクチン

ワクチンは、その成分自体に病気を予防する機能があるわけではない。ワクチンは、あくまでも(弱めたり不活化した)ウイルスや病原菌に過ぎず、薬とは異なる。

これをヒトの体内などに取り込ませることで、生体が本来持つ仕組みを利用し、体内に感染症に対する免疫力や免疫記憶を作らせる。もって、以降実際の病原体に感染しても免疫によって排除され、感染や発病をしない体となるわけである。

かつて、人類の多くを死滅させ、いくつもの文明を滅ぼした伝染病、天然痘があった。この病原は痘瘡ウイルスというウイルスで、人類はなすすべ無くそのウイルスの前に倒れていった。

だが1796(寛政8)年、英国の外科医エドワード・ジェンナー(Edward Jenner)によって、遂に天然痘に対する世界初のワクチン、すなわち種痘が発見された。この発見は、その後の医学に大きな影響をもたらした。

種痘によって、その後地球上から天然痘は駆逐されることになる。