独特の強い臭いを持つ、非常に強力な無機酸の一つ。高湿空気中では発煙する。劇物指定。
分子式HNO3。分子量63.02。融点−42.0℃、沸点83.0℃(100%硝酸)、120℃(68%硝酸)。密度1.502g/cm³(室温)。CAS番号7697-37-2。
常温常圧では、無色の液体で、刺激臭を有する。
危険物の分類は第六類(酸化性液体)。
手などに付着すると皮膚が黄色くなる。これは皮膚と硝酸が反応し、ニトロ系化合物を作るため黄色く見えるのである。