独特の強い臭いを持つ、非常に強力な無機酸の一つ。高湿空気中では発煙する。
酸化力が強い。
手などに付着すると皮膚が黄色くなる。これは皮膚と硝酸が反応し、ニトロ系化合物を作るため黄色く見えるのである。
濃度に応じて性質が変わり、次のように呼び分けられる。
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