銀河

宇宙には、恒星が単独で散らばっているわけではなく、ある程度の集団を作って存在する。それが銀河である。

銀河の中心はブラックホールであると考えられており、その強力な重力によって1000億個程度の恒星を捉えている。

更に銀河が複数集まって銀河団を形成し、それが更に集まって超銀河団を形成している。宇宙の広さは不明だが、一説では宇宙全体には銀河そのものが1000億〜2000億個程度存在すると考えられている(根拠は定かではない)。

このようなスケールの大きい宇宙で、宇宙を海、銀河を一つの島に見立てて「島宇宙」などと呼ぶことがある。

2004(平成16)年5月、最も遠方にあると発表された銀河は、赤方偏移量z=10の銀河Abell 1835 IR1916であった。

宇宙の年齢がおよそ137億歳とすると132億3000万光年の距離にあると求められる。

しかし、これはその後の観測で誤りであったことが確認されている。

2006(平成18)年9月時点で最も遠方にあると観測された銀河は、赤方偏移量z=6.964の銀河IOK-1である。 宇宙の年齢が136.6億歳とすると128億8260万光年の距離にあると求められる。

2006(平成18)年9月14日現在で発表されている遠い銀河トップテンは、8位を除く9つがすばる望遠鏡で観測されている。

また、z=7以上である可能性が指摘される銀河も幾つか報告されているが、非常に暗いため、まだ分光観測による赤方偏移の確認ができていない。

遠方の観測・研究はなおも続いていて、不確かながらz=7以上の銀河も幾つか確認されている。

2006(平成18)年9月14日現在の、すばる望遠鏡.orgによる情報では次のとおり。

距離は宇宙年齢を136.6億歳とするモデルで、単位は億光年。