不特定多数のユーザーの間で、ファイルを共有するためのソフトウェアの総称。
コンセプト
一般には、各利用者は自分の持っているファイルをネットワーク上に開示するが、誰が何を持っているかは分からない。
しかし各利用者は、欲しいファイルは手に入れられ、また人が求めたファイルは提供できるようなソフトウェアをいう。
「ファイル交換ソフトウェア」のと違い
物々交換が基本であったファイル交換ソフトウェアと違い、お互いの交換条件が合う必要が無いという点が、このカテゴリの特徴である。
この種のソフトウェアがいつ頃誕生したかについては不明だが、まずファイル交換ソフトウェアとしてGnutella、Napster、WinMXなどが登場し、その次に、交換ではなく共有するためのソフトウェアとして作られた。
存在意義
ファイル共有ソフトウェアは、ファイル交換ソフトウェアと同様、必ずしも違法行為のためだけに存在するわけではないが、現実には違法なデータが氾濫している。そのため著作権管理団体などの目の敵にされる傾向が強い。
実際にRIAA(全米レコード協会)がKazaaを裁判に訴えていたりするが、本当に悪いのは、ファイル共有ソフトウェアや、そのような技術自体ではなく、違法コピーをする人や行為である。
そこで日本では、違法なファイル共有に反対する活動の一つとして、合法ファイルをWinny2で共有するといったう活動も地道に行なわれいる。