有機酸(カルボン酸)のうちトリカルボン酸の一つで、ヒドロキシ酸の一つでもある、炭素数6の飽和脂肪酸。脂肪族ヒドロキシトリカルボン酸。
柑橘類に多く含まれる酸味成分。名前の「枸櫞」とはレモンのことである。
なお、「枸櫞」の字が常用漢字から漏れたため、現在は「クエン酸」と書くのが正しいとされている。
無水枸櫞酸
常温常圧では無色の結晶。
酸化防止剤としての他、清涼飲料水や食品、医薬品等の酸味添加物(酸味料)として使用される。
枸櫞酸は、摂取された食物の栄養を酸化し、エネルギーとする体内の化学反応であるTCA回路(枸櫞酸回路)の働きに欠かせない成分である。
お酢(米酢、リンゴ酢など)や、ミカン等の酸味の多い果物類に多く含まれている。
水溶液は中程度の強酸である。酸化剤、塩基と反応する。金属を侵す。
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