日暮里と岩沼を結ぶ、JRの鉄道路線(幹線)。
旧国鉄の本線制度においては、東北線の一つである。現在では、主に常磐線の走るレールの名前と考えれば良い。
旅客線と貨物線がある。
区間は、常磐線該当分のみ。
綾瀬〜取手の区間は線路別複々線となっている。
「線路」としては次の二つがある。
「運転系統」としては大きく次の二つがある。
各駅停車用の線路を走るのが常磐線各停であり、快速列車用の線路を走るのが常磐線快速である。
なお、各駅停車用の線路のうち、綾瀬〜北千住は東京メトロ千代田線の一部である。
ここでは、かつての本線制度を前提とした接続状況を記している。
現行の運転系統で駅ごとの接続状況は、常磐線の項を参照のこと。