化学調味料

旨味の成分であるアミノ酸類や核酸類を、精製によって単離した調味料、あるいはその単離した調味料を混合した調味料のこと。

具体的な商品には、味の素を筆頭に、ハイミー、いの一番、旭味など様々がある。

物質の特徴

現在の加工食品は化学調味料なしにはありえないが、化学調味料の味付けは風味がない分、旨味に偏重してしまうのが最大の欠点といえる。このため使いすぎると料理の味が画一化されてしまうのが弱点である。

現在主流の化学調味料は、特にこれといった害はない。しかし一部から宗教的に嫌われ、ありもしない危険性がひたすら喧伝され続けているのも特徴である。

例えば味の素の原料であるグルタミン酸は、同じ物が天然昆布にも入っている。しかし昆布は危険な食品ではない。

化学物質という表現に関しても、食塩(塩化ナトリウム)も立派な化学物質であるし、化学的に精製された食塩の方が主流である。

対して天然塩には不純物、例えば海水中の有害なPCBや有機水銀が混入するので、精製塩に比べ体には優しくない。

これは海産物全般にも言え、鮪の水銀は世界的な問題である。鉄火丼一杯で水銀は一週間分の摂取許容量を越える。天然だから安全、化学プラントで合成されたから危険、などということは決して無いのである。

昨今では無化調(化学調味料無添加)を掲げる食品もよく見られる。しかし無化調/無添加だから自然食品だと思ったら、残念ながら大マチガイである。

その原料をみると蛋白加水分解物やら酵母エキスやらと書かれているが、これらの原料は実は化学調味料と殆ど変わらないどころか、製法もほぼ同じである。

食用油を絞った後に出る大豆粕や、食用にならない食肉や動物関節、ビール工場から出る使用済みの酵母(タンクの底に沈んだビールの澱)など、元々は産業廃棄物だった食品の残滓に含まれる蛋白質に、酸や酵素などを加え人為的にアミノ酸を作り出した調味料である。

精製をしていないため化学調味料と呼ばれないだけで、精製一歩手前のこの物質は化学調味料と言っても何ら差し支えのない物質である。むしろ不純物が多い分、高純度の化学調味料より危険である可能性も疑えない。

そんな無化調が持てはやされる日本では、アミノ酸飲料が一時期大流行を遂げた。一言でアミノ酸といっても100種類以上あるのでピンキリだが、大抵のものには味の素でお馴染みのグルタミン酸がタップリ入っているわけである。無化調とアミノ酸飲料を同時に流行させてしまうのが日本の消費者の特徴である。

そもそも自分の舌で食材の善し悪しが判断できるなら、最初から無化調かどうかといった単純な情報に従う訳はない。

ということは、こういった無添加と書かれていながら蛋白加水分解物やら酵母エキスやらがタップリのインチキ商品は、企業の戦略にまんまと引っかかった、添加物アレルギーで味の判らない味覚音痴のための贅沢食材と言えるのかも知れない。