オーバーラップ遺伝子

遺伝子は3ヌクレオチドを1単位(コドン)とみなすトリプレット暗号である。従って通常は、常に決まった位置から読み始めて3個1セットとして認識する必要があるが、これを一つまたは二つずらして読むこと、つまり「読み枠」をずらすことも理論上は可能である。

多くの場合、そうして生じた蛋白質は機能しないが、稀に機能する別の遺伝子として働く例がある。つまりフレームシフト突然変異によって生じる蛋白質が機能することがあり、そしてそれが必要な蛋白質であり蛋白質合成が行なわれることが生存の前提条件になって場合、ずれて読んだ部分ももう一つの遺伝子であると言うことができる。

このように、一つの塩基配列を本来の読み枠とは異なる読み枠で翻訳すると、機能する別の遺伝子となる場合、それは遺伝子が重畳しているとみなすことができ、これをオーバーラップ遺伝子という。