ケフェイド変光星

読み：ケフェイドへんこうせい
外語：Cepheid variable

品詞：名詞

放射状に脈動する高輝度の超巨星で、周期が1〜135日、振幅は僅かから2等級程度まである脈動変光星。セファイド変光星など表記揺れ多数。記号は「CEP」。

概要

星の種族で大きく二種類に分けられている。

絶対等級が比較的大きくスペクトル型G〜Kの黄色超巨星〜輝巨星(光度階級Ⅰb〜Ⅱ)に見られる型の変光星で、変光範囲は数百分の1〜2等(特にB等級で振幅が大きい)、周期が1〜135日程度で、特有のノコギリ波状の変光曲線が見られる。

絶対等級と変光周期に比例関係があるのが特徴で、これを利用して銀河の距離を測定するのに用いられる。年周視差では距離が測れない遠方の天体でも距離を求めることができるため、「宇宙の灯台」などと呼ばれることもある。

先の分類に基づいた、代表的な星は次の通り。

ケフェイド変光星と似たような変光星は幾つか存在する。最近では使われていないが、古くは変光周期に着目してケフェイド変光星を長周期ケフェイド、それ以外の近い種類の変光星を短周期ケフェイドと呼び分けることがあった。

こういった分類は既に過去のものである。