パラメトロン

読み：パラメトロン
外語：parametron

品詞：名詞

1954(昭和29)年、当時東京大学理学部物理学教室高橋秀俊研究室の大学院生だった後藤英一が発明した電磁リレー素子で、電子計算機に用いられた。

概要

パラメトロンは、「パラメーター励振」(パラメトリック励振とも)という物理現象を利用した、論理回路素子である。

ただし素子とは言っても、真空管やコンデンサーのような単体の素子ではなく、共振回路に近い。

LC共振回路に共振周波数(f)の二倍の周波数(2f)を加えると、周波数fで位相のずれた、0°又は180°の信号を発振する。

この二つの位相に、2進数の0と1を対応させることができる。

このパラメトロンを用い、高橋研究室で作成されたコンピューターがパラメトロン計算機のPC-1とPC-2である。

PC-1は1958(昭和33)年3月26日に完成し、1964(昭和39)年5月まで稼働していた。完成50年にあたる2008(平成20)年3月26日には、記念イベントが催されている。

日本の本格的なコンピューターは、真空管の時代を飛ばしてパラメトロンから始まった。

当時は既にトランジスタはあったが、大東亜戦争停戦後十数年という当時、日本はまだ貧しく、高価だったトランジスタを大量に使うことは現実的ではなかった。

一方、パラメトロンはコイルとコンデンサーという安価な部品だけで作ることができたため、これを用いてコンピューターが作られたのである。

ディジタルに関する知識だけではなく、発振や共振といった知識も必要であった。大学院という場所柄、コンピューター製作の成功の如何を問わず、学問的に有意義なものがあったのだと考えられる。

パラメトロン計算機は真空管式コンピューターに比べて信頼性や消費電力量などの点で優れていたが、計算の高速化に難があり、トランジスタの性能が上がるにつれて廃れてしまった。