WAN

遠距離なため、物理層を自前で構築することはほぼ不可能であり、通信事業者のサービスを利用することになる。

かつてはアナログ専用線、ディジタル専用線、フレームリレーなどで構築されていた。それらはATMへと進化し、現在ではLAN技術の延長上にある1000BASE-Xや10GBASE-XなどがWANにも利用されるようになってきつつある。

一般にLANよりも高価で低帯域である。さらに、特殊な機器が必要なことも多い。但し、LAN技術のWANへの浸透により、WANの低価格化や広帯域化などが期待されている．

有線による広域電話網やインターネット網は現在であるが、いわゆるラストワンマイルは無線化されつつある。その顕著な例は「携帯電話機」の普及であり、これによって電話機を持ち運ぶことが可能になった。

やがて(現在ではガラケーと呼ばれる)多機能な電話機が普及し、スマートフォンの時代になると、電話網を用いた無線によるデータ通信も一般化した。これは無線WANと呼ばれる。