ロングレール

道床が十分な強度を持っている場合、長いレールを敷設した場合に中間部分はレールが伸び縮みする力と地面との摩擦力が相殺されて動かなくなる。そのためレールの温度変化に対する対処はレールの両端の約100メートルのみ行なえばよい。

レールの伸縮の対応のため、レールの継ぎ目は一般に伸縮継ぎ目が使われる。

近年ではレールの継ぎ目に接着絶縁レールを利用することで通常のロングレールをさらに長い疑似的なロングレールにすることも多い。

通常、工場で200メートル程度のレールを製作しそれを現場で溶接する。ロングレールは1km〜2kmの長さにされることが多いが、これは信号電流がレールを流れる関係で、この程度の距離で絶縁することが多いためである。

溶接はガス溶接やフラッシュバット溶接、テルミット溶接(ゴールドサミット溶接)、エンクローズアーク溶接などが使われる。

ロングレールは性質が特殊なので敷設に当たってはいくつかの制限がある。

• 曲線半径600m以上
• 勾配変更の縦曲線半径3000m以上
• レールに40Nレール以上を利用
• 強固な道床 ‐ 以下の条件のいずれかを満たすこと
  • 直結軌道 ‐ 弾性直結軌道なども含む
  • スラブ軌道
  • バラスト軌道の場合は以下を満たすこと
    • PCまくらぎを使用
    • まくらぎ本数38本/25m以上
    • 砕石バラスト
    • 道床肩幅400mm以上
• 敷設時には夏や冬は避けなければならない
  • 予想されるレール最高温度よりも35℃以上低くないこと
  • 同じくレール最低温度よりも40℃以上高くないこと

青函トンネル内で使われている長さ52.6kmのものは世界一の長さのロングレールである。青函トンネル内は年間を通じて温度や湿度の変化がほとんど無いこと、また長大トンネルでメンテナンスコストの低減を目指したことからロングレールが採用された。

レールの絶縁がされていないため、保安装置はスーパーロングレールに対応したATC-Lが利用されていた。北海道新幹線の建設により、保安装置も幹線用のDS-ATCへと変更されることになった。

接着絶縁レールを利用した疑似的なロングレールを含むのであれば、世界最長は東北新幹線いわて沼宮内〜八戸間にある約60.4kmのものになる(2009(平成21)年現在)。

これは東北新幹線の延伸に伴ってより長くなる予定である。