赤色巨星

光度階級ではⅡまたはⅢとなる。Ⅱのものは赤色輝巨星と呼ばれる。

スペクトル型はM型が多いが、一部にはK型(のうちの低温のもの)もある。

恒星が若い頃は、水素の核融合をエネルギー源としヘリウムを作る。

やがて中心核の水素が消費し尽くされヘリウムだけとなるが、しかし中心核のヘリウムはまだ核融合を起こさない。そこで、代わりに中心核の周辺にある水素が核融合を始める。こうなると中心核と外層のバランスが崩れ、重力に膨張する力が勝りはじめて恒星は膨張を始める。

一方の中心核は自身の重力で収縮を続け、やがてヘリウムの核融合や、その他の元素の核融合などが起こる。しかしこれらは長くは続かず、重力と膨張力のバランスが崩れ、大気は膨張する。こうして、恒星は赤色巨星となる。

太陽も、約77億年後には赤色巨星となり、地球軌道付近まで膨張すると考えられている。