B

Bは、UNIXを記述するため、高級アセンブリ言語として開発された。

BはALGOL系の言語で、ALGOLの影響を受けつつ、同系列のBCPLを参考に開発されたとされる。しかし、実際にはBCPLとは殆ど共通点はない。更に先代のCPLとはもちろん、現実にBCPLとの類似点は殆どない。文の構造の表現、文の区切り、注釈文の書き方すら共通性がない。

FORTRANの頃から存在する、どんな言語にも共通的にありそうな表現の他には、ビット演算の演算子程度しか共通点が見られない。

文の構造はBの独自の発想に基づくもので、{}で範囲を括る。現在のCでも使われている記述法は、Bで生まれたものである。ALGOL系言語でも、他の系統には見られない。

従来であれば、begin…endといった書き方で範囲を明示することになり、現役の言語であればPascal(Delphi)に影響が残るが、この方法ではbeginやendという単語が変数やステートメントと見分けが付きにくく視認性が悪いという問題があった。Bは、その問題を{}で解決させたのである。

BはALGOL系とされている。ALGOLは、文は区切り記号で1行に複数書けるが、最後は改行で区切られるという特徴があった。つまり改行の直前に区切りの記号は必要ない。これは、現在でもBASICなどに名残を見ることができる。

しかしBは、より記述の自由度を高める選択をした。行という単位を重視せず、段下げなどにより読みやすい記述を可能とするため、文末を表わす記号を常に必要とする仕様に変更した。これが、セミコロン";"を終端記号とした始まりで、Bの後継であるCにも仕様は引き継がれている。

これはALGOLに対する大幅な仕様変更であり、そして改良となる。B自体、さまざまな箇所でPL/Ⅰからの影響が垣間見られるが、この終端記号の仕様についてもPL/Ⅰからの影響であると考えることができる。

BがBCPLから引き継いだものは、言語仕様ではなく、哲学のみであった。それは、CPL→BCPLで仕様化された「アセンブリ言語的ななにか」である。

CPL→BCPLのうちのBの部分ということもでき、Bの言語名がBであるのは、おそらく偶然であろうが、ある意味必然であったのかも知れない。

言語仕様という一面だけで見ると、BCPLからの影響は少なく、BCPLの先代CPLとの間に至っては完全な断絶が存在すると言える。