胚

受精卵は卵割を繰り返し細胞の数を増やしていく。細胞は球形の卵の表面に並んでゆき、中央に空洞を作る。この状態を胞胚といい、内部の空洞を卵割腔という。

球形に並ぶ細胞はやがて外胚葉と呼ばれるようになるが、胞胚の段階でその一部の細胞が内部の空洞に移動する。これはやがて内胚葉と呼ばれるようになるが、この状態を原腸胚という。内部で形成される原腸は、消化管となる。

そして外胚葉と内胚葉の中間層が中胚葉となる。

初期胚における三つの胚葉で、外側から順に次のように呼ばれる。

• 外胚葉 ‐ 脳神経や身体の皮膚のうち表皮などを作る
• 中胚葉 ‐ 筋肉や体腔を作り、さらに皮膚のうち真皮、骨格、心臓や血管、血液やリンパ液、腎臓、尿管の大部分、および生殖器などを作る
• 内胚葉 ‐ 食道から大腸・直腸までの消化管、肺・気管・気管支、肝臓などの器官や内分泌腺、消化管に開口する外分泌腺、尿路(膀胱、尿道の殆ど、尿管の一部)などを作る