64Kバイトの壁

x86プロセッサーの16ビット環境では、16ビットのセグメントと16ビットのオフセットにより、20ビットのアドレスを表わす。

このため、セグメント変更なしの条件では、オフセット範囲の16ビット、すなわち2¹⁶バイトの64Kiバイトの範囲しかアクセスできず、大きなプログラムを組むのが難しかった。これが64Kiバイトの壁である。

x86に限らず、そもそもアドレスバスが16本しかない8ビットマイクロプロセッサー(Z80などに代表される)も、同様にこの壁がある。

ちなみにこの環境下でのC言語プログラミングには特徴があり、ポインターにはfarポインターとnearポインターがある。64Kバイトの壁はnearポインターに存在する制限である。

この壁を突破するのは、80286の24ビットのプロテクトモードからで、この環境で2²⁴バイト、つまり16Miバイトまでに対応した。

この壁は元々、8ビットのプログラムとの互換性のために産まれた仕様であったが、この壁の突破の究極的な解決は16ビットモードのうちは不可能で、互換性を捨てたプロテクトモードを利用するしかない。