搬送波

テレビ放送やラジオ放送、携帯電話機などでは電波が、光ファイバー通信であれば光が搬送波として使われる。

搬送波は、変調器で信号波に応じて変化させる。つまり搬送波は伝送するための基本波形である。具体的には、送信したい信号でこの搬送波を変調することで通信を行なう。

信号をアナログ波(音や電波)に変えるための方法はいくつかある。

音声などの振幅によって、搬送波の振幅を変化させる変調方式を振幅変調(AM)、搬送波の周波数を変化させる変調方式を周波数変調(FM)という。

周波数変調(FM)を例とすると、まず基本となる搬送波(キャリア波)として正弦波を用意し、送るべき信号に合わせて波形を歪めて情報とする。搬送波によって送られる信号を搬送信号(キャリア信号)と呼ぶ。