光ファイバー

径の太いマルチモードは、比較的丈夫で安価である。

マルチモード光ファイバーは径が太いため、乱反射や反射による時間の遅れで光が複数の経路(モード)に別れてしまいやすいという欠点がある。これがステップインデックス(SI)という最も単純なマルチモードファイバーであり、長距離伝送には向かない。

そこでコアの構造を改良したグレーデットインデックス(GI)と呼ばれるマルチモードファイバーが後に開発された。但し、GIでもマルチモードになることは変わらない。

シングルモードファイバーは径が細いため、光は分かれることなく光ファイバーに沿って進むため長距離伝送が可能である。

しかし径が細いため精度が要求され、結果としてシングルモードファイバーを利用する機器(GBICなど)は高価になりがちである。

光ファイバーを用いると、銅線を用いる場合に比べて以下のようなメリットがある。

• 広帯域
• 電磁誘導を受けないことからノイズが乗りにくい。また、電気ノイズ源にならない
• 盗聴されにくい
• 損失が少ないため長距離通信がしやすい
• 落雷の影響を受けない
• 通信拠点間の接地電圧の違いによる影響を受けない

ワークステーション同士の接続(数十cm)、同一敷地内のビル間接続(数百m)から国内バックボーンや日米間回線(1,000km以上)まで、近距離、遠距離を問わず様々なディジタル通信に使われている。

• 破損しやすく、扱いが難しい (昔よりは改善されたが、素人が引き回すのは極めて困難。特に終端処理は素人にはまず不可能)
• 断線したときの修理が困難

光転送では銅線と異なり電流を流す事が出来ないため、ディジタル端末は必ず別途に電源を必要とするという弱点もある。

通常銅線によるアナログ電話回線では、NTTから48Vの直流電源が供給されているが、電話回線からの盗電を防ぐという意味では(NTTにとっては)メリットと言える。

電源を供給できないことから、Power over Ethernetのような技術は不可能である。

家電装置でも、音響機器等では光ファイバーケーブルを利用した通信が使われることがある。

S/PDIF 用光ファイバーケーブル

昨今では、光ファイバーを利用した情報通信も発達し、家庭に光ファイバーを引くことも現実的になってきた。これをFTTHなどという。

またこういった通信方法を、俗に、単に光ファイバーと呼ぶこともある。