直流送電

直流送電は、交流送電より低コストで、交流送電より低損失で、交流送電より大電力を、交流送電より長距離に送電できる。

次のような特徴がある。

• 実用的な交流送電は三相交流で3本の電線が必要だが、直流送電では2条の導体でできる(大地を帰路とした場合は1条)
• 交流の最高電圧は実効値の√2倍になり絶縁もその分が必要だが、直流はそのようなことが無い
• 表皮効果がない
• リアクタンスの影響がない
• 静電容量の影響がない

• 電流の開閉(遮断)が困難 (交流には0Vになる瞬間が存在するため開閉でアークが少ないが、直流には0Vになる瞬間が無い)
• 交直変換に関する設備が必要になる

直流送電では長距離送電が可能なため、離島への海底送電、あるいは大陸間などでの送電が可能である。西ヨーロッパで広く普及している他、支那において1000km以上の直流送電が採用されている。

この長距離送電の性能に注目が集まっている。

例えば、北アフリカから中東など、赤道に近く日照量の多い地域に大規模な太陽光・太陽熱発電所を建設、この電力をヨーロッパに直流送電する計画もある。将来的には、石炭・石油・天然ガス等の燃料を輸入して国内で発電するだけでなく、電力そのものを輸入する時代が来ると見込まれている。

送電だけなら直流の方が望ましいが、使い勝手は交流の方が望ましい。

従って、日本では海底ケーブルや長距離送電では直流が使われるが、世界中どこででも、最終的には交流に変換されて使用されている。