Win16アプリケーションをWin32上で動かすためのエミュレーションレイヤのこと。
Windows NT系統の32ビットOSに搭載されている。
これにより、Windows NTは従来の16ビットコードとは完全に決別しながら、MS-DOSやWin16アプリケーション(Windows 3.x用のアプリケーション)など従来の16ビットアプリケーションとの互換性を確保している。
このプログラムが稼働している時には、Windowsタスクマネージャーでプロセスとしてwowexec.exeが表示される。
WOW32は、16ビットアプリケーションのシステムコール(Win16)を32ビットシステムコール(Win32)に変換するプログラムである。
WOW32は、Windows NTの仮想DOSマシン(NTVDM)の上で動作するが、NTVDMは仮想86モードを用いて16ビットアプリケーションを動作させるプログラムである。
この方法により、32ビットWindows上で16ビットアプリケーションに対し、16ビットCPUのような環境と、Win16のような環境を提供し、16ビットアプリケーションを動かすことができるようになっている。
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