水頭症

概ね、次のような原因が考えられている。

1. 側脳室の脈絡叢が異常で、髄液が過剰に産生・分泌されている。
2. 腫瘍や脳出血等で髄液の流れが妨げられ、循環が悪化している。
3. 蜘蛛膜顆粒(パッキオニ顆粒)、静脈洞の閉塞等で、髄液の吸収が障害(障礙)されている。

水頭症には、様々な原因による生まれつきの先天性水頭症と、脳出血等に伴う後天性水頭症がある。

脳室は脳内にあるが、ここが拡大すると脳が圧迫されるため、脳の機能に様々な障害を来す。

特に先天性の場合、脳室と脳の容積を確保するため頭蓋骨が変形し、頭が異常に大きくなる。しかし頭は大きくとも、脳へのダメージも大きいため、一般には知能は低い。

後天性水頭症の場合、障害される脳の範囲にもよるが、次のような症状が典型的に見られる。

• 脳圧向上に伴う症状
  • 頭痛
  • 嘔吐
• 歩行障害(歩行障礙)
• 意識障害(意識障礙)、記憶力の極端な低下(認知症)
• 失禁

なお、老人の認知症のうち、数%はこの水頭症が占めていると考えられている。

治療方法は一般に外科的な手法により、脳室内の髄液を脳外に排出するための管を通す、シャント術が一般的である。

シャント術とは、シャントシステム(短絡管)により脳室内の髄液を他所へ流す方法であり、その流す先によって、

• 脳室-腹腔(V-P)シャント術
• 脳室-心房(V-A)シャント術
• 腰椎-腹腔(L-P)シャント術

などがある。