EIA-485

2線式の平衡伝送で半二重通信を行なう。この一つのライン上に32組のドライバーとレシーバーが接続可能。

2線はそれぞれA/Bまたは+/−と呼ばれ、双方向通信をする場合は送受信で計4本の通信線を用いる。例えば、TX+/TX−/RX+/RX−の4本の信号線を使う。

物理層は、例えばTTLレベル(0Vと5V)を用い、線同士の電位差は0.2V以上とする。両者の電圧は常に反転されており、Aがマーク状態(5V)であれば、Bはスペース状態(0V)でなければならない。

この前提で、+信号線の電圧が−信号線よりも電圧が高ければ「1」、さもなくば「0」とし、データ通信を行なう。

スピードと距離はトレードオフの関係で、距離が伸びるほど、最高速度は低下する。

一般には、10mで10Mbps、1500mで9600bpsとされるが、最高で30Mbps程度を実現させた製品もあり、速度に関しては実装依存である。

ドライバーの駆動能力、ケーブルの特性、レシーバーの接続数や距離などにより変化する。

EIA-485は、コネクターやケーブルに関して規定していない。

従ってこれも実装依存だが、コスト面などからか、低速通信の場合はRS-232Cと同様にD-subの9ピンや25ピンのシリアルケーブルを使うことが多いようで、また高速通信の場合はEthernetなどと同様、RJ-45にUTPやSTPケーブルを使うことが多いようである。

一応、業界標準と呼ばれるものは存在する。

EIA-422とEIA-485は互換性を意識しているため相互に使いまわしが可能な部品が多い。

ちなみにバスなので基本的に両端はターミネートせねばならないが、中にはターミネート不要をうたったシステムもある。