脳

発生学では、発生の初期段階となる胚の段階より大きく前脳、中脳、後脳(菱脳)の三つに分かれる。

ここから更に分化し、ヒトの場合は前脳と後脳は次のように分かれる。

• 前脳
  • 終脳
    • 大脳
  • 間脳
    • 視床下部
    • 視床
• 中脳
• 後脳(菱脳)
  • 延髄
  • 橋
  • 小脳

脳は大きく、大脳、小脳、脳幹の三つに分けられ、表面は被膜に覆われている。

それらは、次のように分けられている。

• 大脳
  • (構造上の名称)
    • 左脳
    • 右脳
    • 交連
      • 脳梁
      • 前交連
      • 後交連
  • (機能上の名称)
    • 大脳皮質
      • 大脳新皮質
      • 辺縁皮質
        • 大脳旧皮質
        • 大脳古皮質
      • (部位による名称)(参考)
        • 前頭葉
        • 頭頂葉
        • 後頭葉
        • 側頭葉
    • 大脳髄質
      • 大脳核
        • 尾状核
        • レンズ核
        • 前障
        • 扁桃体
    • 大脳辺縁系
      • 帯状回
      • 海馬(海馬体)
        • 歯状回
        • アンモン角(CA3、CA1)
        • 海馬台
      • 側座核
      • (扁桃体)(大脳髄質と重複)
      • (辺縁皮質)(大脳皮質と重複)
        • (大脳旧皮質)
        • (大脳古皮質)
      • (視床下部)(間脳と重複)
        • (乳頭体)
    • 大脳基底核
      • 線条体
        • 尾状核
        • 被殻
      • 淡蒼球
        • 外節
        • 内節
      • 黒質
        • 緻密部
        • 網様部
      • 視床下核
• 小脳
• 脳幹
  • 間脳
    • 視床下部
      • 乳頭体
    • 広義の視床
      • 視床上部
        • 松果体
        • 手綱
        • 手綱三角
        • 手綱核
      • 狭義の視床(背側視床)
      • 腹側視床
  • 中脳
    • 第三脳神経核
    • 第四脳神経核
    • 大脳脚
      • 網様体
      • 中脳被蓋
        • 赤核
        • 黒質
      • 中脳蓋(四丘体)
  • 橋
    • 第五神経核
    • 第六神経核
    • 第七神経核
    • 第八神経核
  • 延髄
    • 第九神経核
    • 第十神経核
    • 第十一神経核
    • 第十二神経核
    • 三叉神経脊髄路核
    • 孤束核
• 被膜
  • 脳硬膜
  • 蜘蛛膜
  • 脳軟膜

大脳の神経細胞数は約140億個とされるが、大脳の深い部分の細胞や小脳の細胞を含めると、その数は1000〜2000億と推定されている。

この脳細胞は胎児期および幼児期に形成されるが、脳細胞数は生後1〜2か月から後は大きく変化しない。

新生児の脳重量は約400gで、成人の脳重量が1300g前後と3倍以上に増えるが、これはつまり細胞の数が増えるのではなく、細胞自体が大きくなり脳細胞間のネットワークが増すようになるためである。

脳細胞は年齢と共に死滅し、その数は減少するとされる。毎日平均で10万個が減ると言われるが、それでも80年生きて全体の5%が減る程度である。

大人になると神経細胞が生成されなくなり、減る一方だと考えられてきた。しかし実際には成人でも脳内で新たな神経細胞が誕生することが知られるようになった。これはNeurogenesis(神経新生)と呼ばれている。

一説によると、人間は1日あたり700個の新しい神経細胞を海馬で生成されている、とされる。鬱病や抗がん剤投与などで神経新生が低下するとされる。

脳に関してはまだまだ研究の段階であり不明なことも多々あるが、脳細胞は全ては使われていないようである。

一説では通常その10%〜30%程度しか使われていないと言われており、また最近の説では実は65%以上使われているという説もある。

普段未使用の脳細胞は、使われていた脳細胞が障害(障礙)を受けた時に、その機能の代理を務めるように働くと考えられている。すなわちこの使われていない脳には無限の能力や可能性が秘められていると考えられていて、それが潜在能力であると考えられている。

脳の重量は約1.5kgと体重の2〜2.5%に過ぎないが、脳には心臓から拍出される血液の15%〜20%が供給されている。

つまり、それだけ酸素や栄養を贅沢に使っているということであり、体重の半分を占める皮膚・筋肉と殆ど変わらないエネルギーを消費している。

そしてこの脳は75〜85%程度が水分であり、全身で最も水分の多い瑞々しい部位である。

少なくとも1L少々の水が脳に蓄えられている計算になるため、膀胱や心臓などよりも水分が多いことになる。

脳は主として葡萄糖を栄養分とする。脳では葡萄糖+酸素→二酸化炭素+水という反応からエネルギーを得る。筋肉などでは葡萄糖から乳酸を作る再利用の経路があるが、脳にはそれがないため、葡萄糖をそのまま使い切ってしまう。非常に贅沢な使い方であるといえる。

かつては葡萄糖だけが脳のエネルギー源と考えられていたが、近年の研究により乳酸も脳のエネルギー源となることが分かっている。激しい運動の際には脳内の糖消費は減少し、代わりに乳酸でエネルギーを補う。