暗黒星雲

背後の恒星を光源として黒く浮かび上がって見えることから、この名が付けられた。

星間分子雲と呼ばれるものであるが、暗黒星雲というのは天文学的な呼称といえる。人間が可視光で認識できるものを暗黒星雲と呼ぶため、狭義の星間分子雲ということができる。

暗黒星雲の中からは様々な分子の存在が観測され、有機物も見つかっている。

• 水素 (H₂) (1333-74-0)
• 酸素 (O₂) (7782-44-7)
• 水 (H₂O) (7732-18-5)
• 一酸化炭素 (CO) (630-08-0)
• 青酸 (HCN) (74-90-8)
• アンモニア (NH₃) (7664-41-7)
• ホルムアルデヒド (HCHO) (50-00-0)
• メタノール (CH₃OH) (67-56-1)

暗黒星雲は星が生まれる場所であると考えられている。

ここにある物質は自重で徐々に収縮を始め、やがて中心部で核融合が始まることで恒星となる。太陽も、このようにして生まれたと考えられている。

恒星が生まれ核融合が始まると、放たれた紫外線によって周囲に広がる星間分子雲は発光をはじめ、これが散光星雲や電離水素領域(HⅡ領域)となる。