メタノール

• 組成式: CH₃OH
• 分子量: 32.0
• 比重: 0.79 (水=1) (ICSC)
• 融点: −98℃ (ICSC)
• 沸点: 65℃ (ICSC)
• CAS番号: 67-56-1
• ICSC番号: 0057
• 化学名: Methyl alcohol
• 外観: 無色の液体で、特徴的な臭気を有する
• 溶解性:
  • 水とよく混和する

• 無水メタノール
• ホルムアルデヒド
• ホルマリン
• 蟻酸

製法は、CO+2H₂(触媒:ZnO、高温高圧)→CH₃OH。

酸化するとホルムアルデヒドとなり、更に酸化すると蟻酸、最終的にH₂OとCO₂まで酸化される。

工業的には天然ガスや石油のほか、石炭などからも製造される。

大半がホルマリン製造に使われる。

日常的には、化学実験用の燃料(アルコールランプ用など)や、メタノールを燃料に走る車(メタノール車)の燃料などにも使われている。

メタノールは発火しやすく、しかも燃えても炎が見えない(非発光性の帯青色で、見えにくい)ので取り扱いに注意が必要である。

ただ、ライターオイル程の危険性はない。燃えても熱量が低いからである。法的には、低級アルコール類は、400リットル未満であれば危険物にはならない。

酒の成分のエタノールとは炭素が1個違うだけだが性質が全く違い、猛毒である。飲めば、良くて失明、最悪で死亡する。

エタノールと区別がつきにくいため、戦後しばらくの間、飲用酒に混ぜられていたことがあり、結果たくさんの人が失明した。そんな訳で、化学系では「目散るアルコール」などと呼んだりもする。

エタノールの場合、酸化されてできるのはアセトアルデヒドであるが、メタノールが酸化されるとホルムアルデヒドができる。このホルムアルデヒドが、網膜細胞の壊死を引き起こす。

より具体的には、ビタミンA活性型であるレチナールが本来結合すべき部位に、ホルムアルデヒドが結合する。アセトアルデヒドもアルデヒドの一種であり、同様の反応を起こしうるが、ホルムアルデヒドの方が小さい(立体障害が小さく、反応性が高い)ため、より毒性が高いのである。

また、ホルムアルデヒドはアシドーシス(血液の酸性化)なども引き起こすため、失明のみならず、場合によっては死に至ることもある。

この有機物は暗黒星雲などの中からも発見されている。

宇宙全体からみると、ごくありふれた有機物であるらしい。