地質時代

読み：ちしつじだい
品詞：名詞

地質を基準とした時代。人間を基準とした「歴史時代」に対する語。

概要

海底や湖底に土砂が溜まり堆積岩が作られるとき、そこに生物の死体が挟まれば、それは化石となって保存される。

そしてひとたび固まった堆積層は保存され、次の時代にはその上に堆積層が作られることになる。

こうして、異種の地層は地球が刻んだ歴史とともに徐々に積み上げられてゆく。この地層や化石に基づいて設定される時代区分のことを、「地質時代」と呼ぶのである。

地質時代は、古い方から、古生代、中生代、新生代と呼ぶ。

「代」を細分化した時代を「紀」と呼び、「紀」を細分化した時代を「世」や「期」と呼ぶ。

また古生代より前を先カンブリア時代といい、古生代以降は対して顕生代という。

実際の年代は研究者や学説により様々である。様々な学説を平均すると、概ね次のようになる。

代だけでも学説により若干の差があるが、これを更に分けた、紀、期や世は更に学説による差が大きい。

しかし、今のところ絶対正しいと呼べるような学説は無いので、突飛な学説は除き多くの学者の説を平均したものを、ここでは採用することとする。

このような時代区分の境界には生物の大量絶滅が起きている。

中でも特に大規模な絶滅は古生代と中生代の境にもなっているペルム紀末に起きた。この時は、生物の実に9割が死滅したと考えられている。

古生代に大繁栄した三葉虫、珊瑚、フズリナなどは、この頃を境に地球上から消滅した。

また中生代と新生代の境である白亜紀末にも再び大量絶滅が起き、恐竜やアンモナイトを始め、多くの生物が絶滅した。

日本における一般的な学説による、時代の一覧は次の通りとなる。

かつては、古第三紀と新第三紀を合わせて「第三紀」と呼んでいた。

年代は、代表的と思われる学説の平均による。従って年代の数値については新しい情報の導入により、予告無く変更されることがある。

代 Era	紀 Period	期/世 Epoch	年代 (年前)
冥王代			46億	〜	40億
太古代			40億	〜	25億
原生代			25億	〜	5億4100万
古生代	カンブリア紀		5億4100万	〜	4億8540万
	オルドビス紀		4億8540万	〜	4億4340万
	シルル紀		4億4340万	〜	4億1920万
	デボン紀		4億1920万	〜	3億5890万
	石炭紀	前期	3億5890万	〜	3億2320万
	石炭紀	後期	3億2320万	〜	2億9890万
	ペルム紀		2億9890万	〜	2億5217万
中生代	三畳紀	前期	2億5217万	〜	2億4720万
		中期	2億4720万	〜	2億3700万
		後期	2億3700万	〜	2億130万
	ジュラ紀	前期	2億130万	〜	1億7410万
		中期	1億7410万	〜	1億6350万
		後期	1億6350万	〜	1億4500万
	白亜紀	前期	1億4500万	〜	1億5万
	白亜紀	後期	1億5万	〜	6600万
新生代	古第三紀	暁新世	6600万	〜	5600万
		始新世	5600万	〜	3390万
		斬新世	3390万	〜	2303万
	新第三紀	中新世	2303万	〜	533万3000
	新第三紀	鮮新世	533万3000	〜	258万8000
	第四紀	更新世	258万8000	〜	1万1700
	第四紀	完新世	1万1700	〜	現在