カタカナ

現代日本語では、次のようにカタカナを使う。

• 清音はアカサタナハマラ行の全段と、ヤ行のヤユヨ、ワ行のワヲを使う。
• 濁音はガザダバ行の全段を使う。
• 半濁音はパ行の全段を使う。
• 撥音で「ン」を使う。
• 促音で「ッ」を使う。
• 拗音で「ァィゥェォ」と「ャュョ」「ヮ」を使う。

ヵとヶも使うが、これはカタカナとしての用法ではなく、○箇月を「○ヶ月」または「○ヵ月」と書き表わすときにのみ使われる。

その他、有声唇歯摩擦音(v行)を書き表わす際に、ワヰウヱヲに濁点を付けた文字を使うことがある。但し、v音はw音の濁音ではない(一般には、v音はf音の濁音とされている)。

「ヴ」については、福澤諭吉の発案であるとされる。ワヰヱヲの濁点の発案者は不明だが、この文字は一般化しなかった。

北海道は現在日本でありアイヌ語話者のほぼ全員が日本国民であること、またアイヌ語には元々文字がないことから、現代アイヌ語はカタカナで記述される。

但しアイヌ語には、次のような特徴があることから、拡張カタカナが定義されている。工業規格等でも、JIS X 0213、Unicode 3.2.0からそれぞれ対応している。

• 子音が12ある
• 子音で終わることもある
• 二重母音がある
• 連声(リエゾン)をする

具体的には、次のような拡張カタカナを使う。

• 小書き文字
  • ㇰ
  • ㇱㇲ
  • ㇳ
  • ㇴ
  • ㇵㇶㇷㇸㇹ
  • ㇺ
  • ㇻㇼㇽㇾㇿ
• 半濁点文字
  • セ゚
  • ツ゚
  • ト゚
• 小書き半濁点文字
  • ㇷ゚

一般の日本人は文字を見ても発音が分からないが、これを理解するためには必然的にアイヌ語の理解が必要になる。

沖縄は現在日本であり琉球語話者のほぼ全員が日本国民であること、また琉球語は古くから漢字と日本語の仮名で表記されており、独自の文字は無い。

しかし、発音があまりにも違いすぎ、通常の仮名では書ききれないという者もおり、拡張カナの研究などもされているようである。ただ、こちらはアイヌ語と違い、ひらがなの拡張が一般的。