太陽系

「太陽系の範囲」については、太陽系というものの考え方によって幾つかの答えがあり、次のようなものが考えられている。

1. 最遠の惑星軌道とするもの(海王星や冥王星軌道、約40天文単位)
2. 最遠のエッジワース・カイパーベルト軌道とするもの(約50天文単位)
3. ヘリオスフィア(太陽圏)とするもの(推定で約100天文単位程度)

天体軌道を基準とするのは比較的古い考え方であり、太陽勢力圏を基準とするのが新しい考え方である。

なお、一般的な太陽系天体を論じる場合で、観察可能な太陽系と限定した場合は、最遠のエッジワース・カイパーベルト軌道までの約50天文単位について言うことが多い。

太陽系とその周辺は半径約120天文単位の広さがあり、次のように分類されている。

• ヘリオスフィア(太陽圏)
  • 太陽 (太陽系の中心)
  • 惑星圏 (狭義の太陽系)
    • 小惑星を含む岩石質の地球型惑星の領域 (〜4.2天文単位)
    • ガス惑星の領域 (5〜30天文単位)
    • 氷のエッジワース・カイパーベルト天体の領域 (30〜50天文単位)
  • 末端衝撃波面(Termination shock) (100〜150天文単位)
  • ヘリオシース(Heliosheath)
• ヘリオポーズ(Heliopause)
• 恒星間空間
  • バウショック(Bow Shock)

後述するオールトの雲は太陽圏より遙か彼方にあるが、太陽の重力の影響を受けている。太陽の重力圏は遥か遠方、2万天文単位〜10万天文単位以上(0.5〜1光年以上)まで及んでいることが知られる。

太陽の周りを楕円軌道を描いて回転する天体は数多く存在する。

現在は、太陽系の天体は次のように分類される。

• 太陽 (Sun)
• 惑星 (planet)
• 準惑星 (dwarf planet)
• 太陽系小天体 (small solar system bodies)
  • 小惑星 (Asteroid)
  • 太陽系外縁天体 (trans-Neptunian object)
    • エッジワース・カイパーベルト天体
    • オールトの雲
  • 彗星
  • 他の小天体
• 衛星
• 冥王星型天体 (plutoid)

太陽系外縁天体で、なおかつ準惑星であるものは「冥王星型天体」と呼ばれる。

太陽系の外側には、太陽系を球状に包むようにオールトの雲があると推定されている。これが太陽系外縁天体の枠組みに入るのかどうかは、定義がない。

太陽系で特徴的な天体は次のとおりである。

• 太陽系最大の天体: 太陽 (太陽系全質量の約99.8%が太陽)
• 太陽系最大の惑星: 木星
• 太陽系最小の惑星: 水星
• 大きな環のある惑星: 土星
• 太陽系最大の衛星: ガニメデ (木星の衛星) 惑星である水星よりも大きい
• 太陽系で二番目に大きい衛星: ティタン (土星の衛星) 惑星である水星よりも大きい

上記の分類に属する、太陽系内の主な天体は次のとおり。