ニホニウム

まず、米国立ローレンス・リバモア研究所とロシアのドブナ原子核共同研究所(JINR)の共同チームが、モスクワ郊外にある粒子加速装置で²⁴³Amに⁴⁸Caイオンを衝突させるという方法で作りだしモスコビウム(Mc)と共に発見されたと発表された。

製法は²⁴³Am+⁴⁸Ca→²⁸⁷Mc+4nまたは²⁸⁸Mc+3nで、Mcがα崩壊しNhが生じた。

存在時間はMcが90ms、Nhが約1.2秒(1cBeat)で、Nhもまたα崩壊しRgとなる。この研究結果は2004(平成16)年2月1日付の米国物理学会発行の雑誌 "Physical Review C" に掲載された。但しデータが不十分で、命名権は与えられていなかった。

今度は日本の埼玉県和光市にある理化学研究所の森田浩介先任研究員らの実験チームにより、線形加速器RILACで²⁰⁹Biに⁷⁰Znイオンを衝突させるという方法で2004(平成16)年7月23日18:55(@454)に作り出され、9月28日に発見が発表された。

製法は²⁰⁹Bi+⁷⁰Zn→²⁷⁸Nh+nである。

秒間2.5兆個の亜鉛を80日間連続で計1700京回ビスマスに衝突させ、たった一つだけ合成された²⁷⁸Nhは、次のように変化した。

1. ²⁷⁸Nhは、僅か344µ秒でα崩壊し²⁷⁴Rgとなる
2. ²⁷⁴Rgは9.26ミリ秒でα崩壊し²⁷⁰Mtになる
3. ²⁷⁰Mtは7.16ミリ秒でα崩壊し²⁶⁶Bhになる
4. ²⁶⁶Bhは2.47秒(3cBeat)でα崩壊し²⁶²Dbになる
5. ²⁶²Dbは40.9秒(47cBeat)で自発核分裂を起こし崩壊連鎖は終了した

4回目にα崩壊したさいのα粒子のエネルギーが、既知の²⁶⁶Bh(原子番号=陽子数=107)のα粒子のエネルギーとほぼ同じであった。α粒子(陽子数=2)を3つ放出して²⁶⁶Bhになったという観測結果から、107+2+2+2=113となり、この崩壊連鎖は²⁷⁸Nhからのものであると結論付けられた。

また同方法による実験で、2005(平成17)年4月2日未明にも再びNh 1個を確認した。1個目と同様、4回のα崩壊ののち核分裂をした。

そして更に2012(平成24)年8月12日に3個目のNh合成に成功し、2012(平成24)年9月26日に理研は元素の合成に3回成功し新元素の発見が確定したと発表した。3個目は次のように変化した。

1. ²⁷⁸Nhは、α崩壊し²⁷⁴Rgとなる
2. ²⁷⁴Rgは、α崩壊し²⁷⁰Mtになる
3. ²⁷⁰Mtは、α崩壊し²⁶⁶Bhになる
4. ²⁶⁶Bhは、α崩壊し²⁶²Dbになる
5. ²⁶²Dbは、α崩壊し²⁵⁸Lrになる
6. ²⁵⁸Lrは、α崩壊し²⁵⁴Mdになる

米ロ欧の共同チームと日本とで命名権を争うこととなり行方が注目されたが、2015(平成27)年12月31日、国際純正・応用化学連合(IUPAC)は日本の発見した新元素と認定し、理化学研究所に通知された。

様々な名前候補の中から、森田浩介により「ニホニウム」は選ばれた。100年前に果たせなかったニッポニウムは、一度除外された名称の復活は混乱を来すとして認められなかった。しかし日本はニッポンのほかにニホンとも読むので、代わりに「ニホニウム」が提案されたということになる。

理研は、2016(平成28)年4月1日までに元素名と元素記号を提案し、IUPACは2016(平成28)年6月9日00:00(8日@666)に他の3種類の新元素と共に名称案を公表した。その後審査を実施し、2016(平成28)年11月30日、名称が正式に決定された。